המחשבות מעוררות החרדה הינן מחשבות טורדניות וכפייתיות שהאדם מרגיש שהוא אינו יכול להשתחרר מהן, לעיתים קרובות אלו מחושבות שכל אדם חווה מדי פעם אולם מי שסובל מאותה הפרעה טורדנית כפייתית אינו יכול להשתחרר מהן והן מעוררות אצלו חרדה רבה. מחשבות אלו יכולות להיות, פחד מזיהום, מחשבה על עשיית דבר לא מותאם או אסור כגון מחשבה אלימה או מינית, נושאים הקשורים לסדר לאובדן וכד'.
במצב של הפרעה טורדנית כפייתית, הסובל מפתח מנגנון טקסי שמאפשר לו להיפטר מן המחשבות. לעיתים רבות הטקס הינו בעל קשר ישיר לסוג המחשבה (כגון שטיפת ידיים במקרה של מחשבות על זיהום), אולם לעיתים אין קשר בין הטקס למחשבה.
למרות שאנשים רבים מבצעים טקסים על מנת להיפטר ממחשבות או אמונות (כגון עין הרע וכד'), במצב של הפרעה טורדנית כפייתית המחשבות והטקסים משתלטים על האדם עד לפגיעה משמעותית בתפקוד.
לעיתים הפרעה טורדנית כפייתית מופיעה בצורה חלקית בלבד - כגון אנשים המבצעים טקסים ללא המחשבות הטורדניות או להפך, מחשבות טורדניות שאינן מלוות בטקסים.
הטיפולים היעילים להתמודדות עם הפרעה טורדנית כפייתית הינם טיפול קוגנטיבי התנהגותי הממוקד וטיפול תרופתי.
